Trzy miesiące po zdobyciu przez Norwegię brązowego medalu mistrzostw świata rusza najwyższa liga hokeja na lodzie. Mimo bankructwa Sparty Sarpsborg zainteresowanie norweskimi rozgrywkami rośnie.
Sekretarz generalny Norweskiej Federacji Hokeja na Lodzie Petter Salsten przyznaje, że przed rozpoczęciem sezonu wyraźnie widać większe zainteresowanie tą dyscypliną.
– Tak, zauważyliśmy wzrost. To jest bardzo konkretne. Przygotowujemy się do sezonu pod kątem pozyskiwania nowych zawodników, cały czas pracujemy nad rozwojem infrastruktury i wszystkim, co się z tym wiąże. Widzimy, że zainteresowanie wśród mieszkańców jest większe – powiedział Salsten agencji NTB.
Norwegia sensacyjnie zdobyła brązowy medal mistrzostw świata, pokonując w maju w meczu o trzecie miejsce potęgę światowego hokeja – Kanadę 3:2 po dogrywce. Wcześniej, w fazie grupowej turnieju, Norwegowie pokonali także Szwecję.
Zainteresowanie rosło już przed mistrzostwami
Popularność norweskiego hokeja rosła jeszcze przed sukcesem reprezentacji. W ubiegłym sezonie średnia frekwencja podczas fazy play-off najwyższej ligi zwiększyła się o 24 procent. Finał pomiędzy Storhamar i Frisk Asker zakończył się około miesiąca przed rozpoczęciem mistrzostw świata.
– Cały czas pracujemy nad rozwojem i zdajemy sobie sprawę, że mamy teraz dobrą passę, którą chcemy jak najlepiej wykorzystać do jeszcze skuteczniejszego promowania naszego sportu – zarówno w krótkiej, jak i dłuższej perspektywie. Chcemy wykorzystać zainteresowanie, jakie przyniosły mistrzostwa świata, zwiększyć nabór, stworzyć warunki do powstawania kolejnych hal i oczywiście zdobyć środki na dalszy rozwój – mówi Salsten.
Dotyczy to zarówno federacji, jak i poszczególnych klubów.
Ośmiu brązowych medalistów w lidze
Syn sekretarza generalnego federacji, 32-letni Eirik Salsten, był członkiem reprezentacji, która zdobyła brązowy medal. Przed tym sezonem wraca do dominującego w ostatnich latach Storhamar. Jego transfer był przesądzony jeszcze przed rozpoczęciem majowych mistrzostw świata.
Salsten będzie piątym zawodnikiem Storhamar, który ma na koncie brązowy medal ostatnich mistrzostw świata. To zdecydowanie najwięcej spośród wszystkich klubów najwyższej ligi.
Oprócz niego w Storhamar występują kapitan reprezentacji Andreas Martinsen, Jacob Berglund, Martin Rønnild i Sander Hurrød.
Po jednym brązowym medaliście mają Frisk Asker – Christian Kåsastul, Stavanger Oilers – Kristian Østby oraz Vålerenga – Mathias Schjerpen Arnkværn.
Storhamar przez trzy ostatnie lata triumfował zarówno w sezonie zasadniczym, jak i w fazie play-off. Także w rozpoczynającym się sezonie klub z Hamar jest zdecydowanym faworytem do mistrzostwa.
Trenerem Storhamar jest Petter Thoresen, który poprowadził reprezentację Norwegii do historycznego brązowego medalu mistrzostw świata.
Hokejowa gorączka na trybunach
Rosnącą popularność hokeja widać również na trybunach. Ekspert hokejowy Bjørn Erevik obserwuje to szczególnie w przypadku Frisk Asker.
– Pochodzę z Asker i uważnie śledzę Frisk. Przez całą wiosnę naprawdę panowała tam hokejowa gorączka, a trybuny były pełne. Wydaje mi się, że właśnie oni odnotowali największy wzrost sprzedaży karnetów sezonowych. To było chyba około 150 procent – powiedział NTB.
Dla Frisk Asker miniona wiosna była wyjątkowa. W play-offach drużyna najpierw pokonała Spartę, a następnie Vålerengę.
– Później przyszedł finał ze Storhamar, a następnie mistrzostwa świata, podczas których Norwegia spisała się tak dobrze. Norweski hokej ugruntował swoją pozycję jako zdecydowanie druga po piłce nożnej dyscyplina sportowa pod względem publiczności i zainteresowania – ocenia Erevik.
Storhamar faworytem, ale rywale chcą go zdetronizować
Petter Salsten ma duże oczekiwania wobec rozpoczynającego się sezonu.
– Eksperci również w tym roku wskazują Storhamar jako faworyta. W ostatnich latach ten zespół dominował, ale jednocześnie pozostałe drużyny mają coraz większe ambicje, by rzucić mu wyzwanie. Z dużą niecierpliwością czekamy na ten sezon. Zainteresowanie jest duże i wiele zespołów chce walczyć o najwyższe miejsca – mówi.
Niewykluczone, że sukces reprezentacji na mistrzostwach świata przyniesie norweskiemu hokejowi kolejny impuls do rozwoju.
(© NTB)