Jul er ei viktig høytid i europeisk kultur, og Polen er ikke noe unntak. Tradisjonell polsk julefeiring er prega av både religiøse og folkelige tradisjoner som smelter sammen på en spesiell måte. I Polen er jula ei tid for å styrke familiebånd, vise omsorg for andre og markere viktige religiøse hendelser.
Mange av de polske juletradisjonene er dypt forankra i katolsk tro mens andre har utvikla seg gjennom århundrer med folkelige skikker. I tillegg til de religiøse aspektene er mat, musikk og symbolikk sentrale i julefeiringa. Hvilke trekk ved polsk julefeiring er de mest kjente og unike og hva er det som gjør dem spesielle?
Hvit duk og halm under duken
Før Wigilia, den polske julemiddagen på julaften, dekker man bordet med en hvit duk og legger halm under den. Halm representerer stallens enkle forhold, der Jesus ble født, og symboliserer også jordnærhet og ydmykhet. Denne tradisjonen bærer på en dyp religiøs betydning og setter tonen for ei enkel, men høytidelig feiring.
En ledig plass ved bordet
I polske hjem settes det ut en ekstra plass ved bordet for en uventa gjest, eller for å minnes dem som ikke er til stede, enten på grunn av avstand eller død. Denne tradisjonen understreker verdien av fellesskap, gjestfrihet og inkludering, og symboliserer åpne dører for alle, uansett bakgrunn eller situasjon.
Ventetida på den første stjerna
Man må ikke starte Wigilia før den første stjerna vises på himmelen. Den representerer den stjerna som leda de tre vise menn til Jesus. Dette øyeblikket markerer starten på julefeiringa, og familien samles for å spise middag når stjerna er synlig.
Juleoblat
Opłatek (juleoblat) er et tynn, hvitt brød som deles blant familiemedlemmer før julematen serveres på Wigilia. Hver person bryter en bit av brødet og ønsker hverandre alt godt. Denne handlinga symboliserer ei enhet og et fellesskap som er viktig i polsk kultur, og tradisjonen er en påminnelse om den kristne verdien om å dele og vise godhet. Dette er en av de mest symbolske tradisjonene i Polen.
12 kjøttfrie retter på julaften
Den polske Wigiliaen er kjent for å bestå av 12 retter, hvorav de fleste er fiskeretter eller vegetarmat. Antallet representerer de 12 apostlene, og rettene skal være kjøttfrie som en del av fasten før jul. Denne tradisjonen gir både religiøs og kulinarisk dybde til feiringa, og maten serveres med stor omtanke og symbolikk. Alle familiemedlemmer må prøve hver rett på julaftensmiddagen.
Være snill på julaften
En del av den polske julefeiringa er troen på at man må være ekstra snill og vennlig på julaften. Denne dagen er altså ei tid for refleksjon og godhet. Denne tradisjonen er en påminnelse om åssen man bør oppføre seg hele året. Derfor får man mye lykke det kommende året hvis man er snill hele julaften.
Midnattsmessa
Pasterka er den katolske midnattsmessa som finner sted på julaften, og den er en viktig del av den polske julefeiringa. Messa markerer Jesu fødsel og er ei tid for bønn og refleksjon. Etter messa samles mange familier for å feire videre sammen, og det er vanlig å synge julesanger.
Dyr som snakker menneskets stemme
En gammel tradisjon sier at dyr kan snakke med menneskets stemme på julaften. Tidligere ble det antatt at spesielt storfe, hester og noen ganger også hunder var de som på julekvelden kunne gi gårdseierne nødvendige beskjeder.