Były minister spraw zagranicznych Børge Brende (H) przeprosił za to, że skłamał dziennikowi „Aftenposten” w sprawie swoich kontaktów z Jeffreyem Epsteinem. – To był przejaw złego osądu – przyznał.
Brende wszedł do Stortingu tylnym wejściem przed wysłuchaniem dotyczącym sprawy Epsteina. Nie chciał odpowiadać na pytania dziennikarzy.
– Chcę przeprosić za to, że od razu nie powiedziałem prawdy. Nie powinienem był odpowiadać nieprawdziwie na pytanie „Aftenposten” w listopadzie ubiegłego roku, kiedy zapytano mnie, czy spotkałem się z Epsteinem – powiedział Brende w swoim wystąpieniu przed Komisją Kontroli i Konstytucji.
– Prawdopodobnie obawiałem się, że moje kontakty z nim zostaną zinterpretowane jako coś więcej, niż rzeczywiście były, i że zaszkodzi to forum tuż przed Davos.
„Zły osąd”
– To był zły osąd i jest mi z tego powodu przykro – powiedział Brende.
Børge Brende, który był ministrem spraw zagranicznych w latach 2013–2017, wcześniej nie odpowiadał na pytania dotyczące swoich relacji z amerykańskim finansistą i skazanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem, odkąd w lutym ujawniono ich kontakty.
– Jako minister spraw zagranicznych nie miałem z nim żadnych kontaktów – powiedział Brende w swoim wystąpieniu.
Brende początkowo zaprzeczał, że spotkał się z Epsteinem. Jednak po ujawnieniu tysięcy e-maili między finansistą a jego kontaktami opublikowano również zdjęcia obu mężczyzn razem oraz liczne wiadomości wymieniane między nimi.
Po ujawnieniu tych informacji Brende ustąpił ze stanowiska prezesa Światowego Forum Ekonomicznego (WEF).
Norweskie środki dla WEF
Brende kierował również tą wpływową organizacją, zanim w 2013 roku został ministrem spraw zagranicznych. W czasie jego urzędowania, a konkretnie w 2015 roku, Ministerstwo Spraw Zagranicznych zawarło z WEF umowę dotyczącą wsparcia finansowego. Łącznie WEF miał otrzymać ponad 120 mln koron norweskich z norweskich środków pomocowych.
Brende był również ministrem spraw zagranicznych w okresie, gdy norweskie wsparcie dla think tanku International Peace Institute (IPI) osiągnęło najwyższy poziom. Organizacją kierował Terje Rød-Larsen, który utrzymywał bliskie kontakty z Epsteinem i wobec którego Økokrim prowadzi postępowanie dotyczące podejrzenia współudziału w korupcji.