I tiår har overlevende vært de mest overbevisende stemmene for Auschwitz’ ofre. Med deres bortgang blir det vår plikt å føre deres vitnesbyrd videre.
Luigi Ferri trekker opp venstre erme og viser leirnummeret tatovert på underarmen: B 7525. Han var bare tolv år gammel da den bekymringsløse barndommen hans ble knust. Selv om han ble oppdratt som katolikk, ble han deportert til Auschwitz av tyskerne sommeren 1944 sammen med sin jødiske bestemor. Hun døde i gasskamrene. Mot alle odds overlevde han leirens redsler.
Ferri var en av om lag syv tusen utmagrede Auschwitz-fanger som overlevde til frigjøringen 27. januar 1945. På mindre enn fem år tok denne største tyske konsentrasjons- og tilintetgjørelsesleiren livet av mer enn 1,1 millioner mennesker. Blant dem var 230 000 barn – ikke bare jøder, men også polakker, romfolk og barn av andre nasjonaliteter. Den tragiske skjebnen til disse barna gjenspeiles gripende i gjenstandene de etterlot seg: sko, klær og leker. Disse gjenstandene kan fortsatt sees i dag i Blokk 5 i Auschwitz-Birkenau-statsmuseet i Oświęcim.
Apokalypsens tid
Hitlers radikale antisemittiske synspunkter og hans ambisjoner om å sikre «livsrom» for Tyskland i øst ble tydelig uttrykt i hans verk Mein Kampf allerede på 1920-tallet. På den tiden var imidlertid hans Nasjonalsosialistiske tyske arbeiderparti (NSDAP) en marginal kraft, og ideene hans ble avfeid som urealistiske, om enn farlige.
Da Hitler tiltrådte som rikskansler 30. januar 1933, klamret mange seg til illusjonen om at hans tid ved makten ville bli kort. Nasjonalsosialistene hadde litt over en tredjedel av setene i parlamentet, tilsynelatende avhengige av koalisjonspartnere og president Paul von Hindenburg. «Om to måneder har vi presset Hitler så langt inn i et hjørne at han hyler,» spådde visekansler Franz von Papen.
Likevel avviklet nazistene raskt all motstand og etablerte et ettpartidiktatur, hjulpet av den brutale terroren som ble utløst i løpet av deres første uker ved makten. Konsentrasjonsleirene, som opprinnelig rettet seg mot Hitlers politiske motstandere og andre grupper regimet anså som uønskede, ble et av symbolene på denne terroren. Det jødiske samfunnet ble utsatt for stadig eskalerende forfølgelse, fra økonomiske boikotter til de vanærende Nürnberg-lovene og de voldelige pogromene under Krystallnatten.
Disse hendelsene viste seg å være kun et forspill til en enda større katastrofe, igangsatt av Hitlers djevelske pakt med Stalin i august 1939 og deres felles invasjon av Polen i september samme år. I de okkuperte områdene massakrerte tyske styrker medlemmer av Polens lederklasse, pasienter i psykiatriske sykehus og tusenvis av andre tilfeldig. Jøder ble spesielt rammet – de ble først stengt inne i ghettoer og deretter systematisk drept i dødsleirer.
Våren 1940 opprettet tyskerne Auschwitz konsentrasjonsleir. Opprinnelig huset leiren mest polske politiske fanger, inkludert geistlige som fransiskanerpresten Maximilian Kolbe, politikere som tidligere stedfortredende Stanisław Dubois, og til og med barn som 14 år gamle Czesława Kwoka fra Zamość-regionen, som ble drept med en fenolsprøyte.
Med tiden ble Auschwitz det sentrale stedet for Holocaust, integrert i den tyske planen om å utrydde den jødiske befolkningen. «Våre polske jøder ble vanligvis tatt av dage i Treblinka eller Majdanek. Jøder fra hele Europa ble ført til Auschwitz,» skrev Witold Pilecki, en Auschwitz-fange og forfatter av en skremmende rapport fra leiren. Han beskrev transporter av jøder som ankom i tusentall daglig, de fleste sendt direkte til Birkenau, hvor gasskamrene og krematoriene befant seg.
Folkemordet involverte ikke bare Auschwitz, men også andre tilintetgjørelsesleirer som Treblinka, Majdanek, Kulmhof, Belzec og Sobibor, samt en rekke andre steder for massedrap, som Babi Yar på utkanten av Kyiv. På bare noen få år myrdet den tyske staten og dens operatører rundt seks millioner jøder. Israel nådde ikke en sammenlignbar befolkning før på slutten av 1990-tallet.
Talspersoner for millioner
Da Adolf Eichmann, en av hovedarkitektene bak Holocaust, sto for retten i Jerusalem våren 1961, sa aktor Gideon Hausner at seks millioner anklagere sto med ham. «Deres blod roper til himmelen, men deres stemmer kan ikke høres,» sa Hausner, som så på seg selv som deres representant.
Overlevende har også lenge vært de myrdedes stemmer. De første bøkene som dokumenterte grusomhetene i Auschwitz, ble utgitt på 1940-tallet. I 1945, midt i ødeleggelsene tyskerne etterlot i Warszawa, dukket selvbiografiske verk opp, inkludert Røyk over Birkenau av Seweryna Szmaglewska og Dette er Auschwitz! av historikeren Filip Friedman. Szmaglewska hadde utholdt over to år som fange i Auschwitz, mens Friedman mistet sin kone og datter i Holocaust.
Vitner til historien fortsetter å stå frem, noen ganger etter tiår med traumer og stillhet. Luigi Ferri delte sin historie med Frediano Sessi, noe som førte til utgivelsen av Il bambino scomparso i 2022. Likevel vil slike vitnesbyrd uunngåelig avta. Åtti år etter frigjøringen av Auschwitz’ siste fanger går den gjenværende generasjonen overlevende bort.
Vi – historikere, lærere, journalister og alle velmenende mennesker – må derfor bli deres stemme. Vi skylder det de myrdede og fremtidige generasjoner.
Tekst utarbeidet av portalen Dlapolonii.pl