Jak podają Norweskie Siły Zbrojne w oficjalnym komunikacie, na północy Norwegii rozbił się w piątek amerykański samolot wojskowy Bell Boeing V-22 Osprey Tilt-Rotor, używany przez Korpus Piechoty Morskiej USA.
Na pokładzie statku powietrznego znajdowało się czterech amerykańskich marines. Samolot wracał z ćwiczeń „Cold Response 2022” organizowanych przez NATO w Norwegii. W manewrach wojskowych bierze udział ponad 30 tysięcy żołnierzy. Są szkoleni do walki w warunkach arktycznych oraz do ewentualnej obrony Norwegii.
Osprey miał dotrzeć do bazy norweskich sił powietrznych w Bodø w piątek o godzinie 18.00. Gdy tak się nie stało został zgłoszony jako zaginiony – podały Siły Zbrojne i Wspólne Centrum Koordynacji Ratownictwa Północnej Norwegii.
Norweskie samoloty poszukiwawcze, w tym helikopter ratunkowy z bazy lotniczej i samolot nadzoru morskiego Królewskich Norweskich Sił Powietrznych P-3C Orion, znalazły prawdopodobne miejsce katastrofy, ale nie mogły dotrzeć na miejsce drogą powietrzną ze względu na złe warunki pogodowe.
„Warunki pogodowe w okolicy były trudne i oczekuje się, że się pogorszą” – czytamy w piątkowym oświadczeniu z centrum koordynacji ratownictwa.
Na terenie rozlokowano ekipy poszukiwawcze naziemne. Akcja koordynowana była przez policję.
O odnalezieniu na miejscu katastrofy czterech ciał poinformowano dopiero w sobotę rano. Norweski szef obrony, generał Eirik Kristoffersen, potwierdził w sobotnim oświadczeniu, że cała załoga zginęła w wypadku.
Katastrofa jest badana przez marines i norweskich urzędników.
Premier Norwegii Jonas Gahr Støre wyraził „najgłębsze współczucie” rodzinom i kolegom ofiar.
Nazwiska ofiar zostaną podane do wiadomości dopiero po upływie 24 godzin od powiadomienia wszystkich członków ich rodzin. Jest to kurtuazyjny zwyczaj w takich wypadkach.
Ćwiczenie nie było związane z inwazją Rosji na Ukrainę, stwierdziło NATO w oświadczeniu dla New York Times. Ćwiczenie „Cold Response” jest rutynowo przeprowadzane w Norwegii, by móc szkolić żołnierzy w zimnych warunkach pogodowych. Tegorocznych ćwiczeniach bierze udział ponad 30 000 żołnierzy z 28 krajów.
Norweskie Siły Zbrojne poinformowały, że ćwiczenia będą przebiegać zgodnie z planem, „ze środkami, które musimy podjąć ze względu na pogodę”.